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由MSC地中海航运公司旗下集装箱船遭遇的爆炸所引发的纷争在近日得以终结

来自:海协 | 2024-06-30

据报道,地中海“MSC Flaminia”轮在从美国港口查尔斯顿到比利时安特卫普途中发生火灾并爆炸。当时船上载有6500个标准箱,失事船上总共有25人,包括23名船员(5名德国人、3名波兰人及15名菲律宾人),另有2名乘客。

爆炸是由三个装有化学品DVB的罐式集装箱之一或多个内部物质自动聚合所引起,这些集装箱于2012年7月1日从新奥尔良运来。据船员称,火势自第四舱口蔓延,这里放着3个罐式集装箱,托运人为Deltech。另外,一些集装箱中运有危险货物,为次氯酸钙(即漂白粉,具易燃性)。“MSC Flaminia”轮是MSC船队中的大型集装箱船之一,运力为6750个标准箱。“MSC Flaminia”轮的失事再度引起航运业对危险品误报、瞒报的重视。有时集装箱内装载的货物与载货单上记载不符,没有做危险品申报,而将其作为一般货物进行托运,目的在于避免引起承运人注意。因此应严格执行对危险品的申报、审核。

据了解,这是纽约联邦法院美国地区法官乔治·丹尼尔斯(George Daniels)目前正在审理的主要案件中的第1802项诉讼。自2012年12月货运利益集团提起诉讼以来,该案一直争论不休。2013年,该船的船东、管理者和运营商提出索赔,称第四舱中的三个罐式集装箱是火灾发生的原因,并且Stolt Tank Containers(后称Stolt)“没有充分警告货物的固有危险性”。2017年1月18日,美国纽约南区法院于就相关案件作出一审判决,认定托运人Deltech(货主)及其货代Stolt(无船承运人)分别承担55%和45%的事故责任,而承运人MSC、船舶所有人Conti、船舶经营人NSB、码头等其他当事人均不承担责任。Stolt和Deltech不服一审判决,提起上诉。2023年6月30日,美国上诉法院第二巡回法庭作出二审判决,总体上维持了2018年的一审判决,该裁决认定Stolt Tank Containers和另一家公司对MSC船舶事故负有责任。

Stolt Tank Containers的母公司——Stolt-Nielsen Group是全球知名的化学品物流公司,其表示对上诉法院的裁决“感到失望”。“公司目前正在评估法院裁决的法律和财务影响,其中包括反对意见,并正在考虑进一步上诉和减罚。”另一方面,承运人MSC和船主Conti之间的纠纷则更加难以界定。即使这艘船最终被救起并修复,但船主Conti还是付出了巨大的代价。Conti向该船的承租人MSC提出仲裁索赔,要求收回该船在租期停止服务期间的租金,并赔偿因事故造成的损失。仲裁员裁定,该船始终处于租用状态,MSC应就伤亡事故为Conti承担责任。在2021年7月30日的裁决中,他们裁定赔偿金额约为2亿美元。针对仲裁裁决的数额,MSC根据《1976年海事赔偿责任限制公约》(以下简称《1976年公约》)在伦敦高等法院申请设立责任限制基金。如果MSC有权限制责任,则根据船舶吨位,其损害赔偿责任将限制在约2820万英镑。

英国高等法院在2022年11月2日作出判决,认为MSC对这些费用均不得主张责任限制。MSC随即提出上诉。2023年9月1日,上诉法院支持了一审判决(尽管理由稍有不同),驳回了MSC的上诉(The MSC Flaminia No.2[2023]EWCA Civ 1007)。法官安德鲁·贝克(Andrew Baker)审理了诉讼时效,他此前曾认为,MSC无权获得反诉讼禁令,以阻止Conti在其他地方寻求执行其仲裁裁决。法官认为,MSC无权限制其责任,因为Conti的索赔不属于公约第2条任何一款的范围。但是,法官在这样认为时,驳回了Conti的意见,即第2(1)条规定的吨位限制只适用于不属于1976年公约第1(2)条中“船东”的扩展定义的人在一审中遭受损失的索赔。MSC将向船东Conti支付与事故相关的费用以及船舶闲置期间的收入损失。

关于和解条款的具体内容尚未公开披露,但根据Stolt在其最新发布的第一季度收益报告中的陈述,该公司已就相关事件支付了约2.9亿美元的费用,约合21亿元人民币。回顾《贸易风》先前的报道,Stolt在2023年的财务报告中已为该案的预期和解计提了1.55亿美元的准备金。在第一季度财报中,该公司明确指出:“和解金额无需进一步进行法律索赔拨备。”弗拉米尼亚案作为纽约一桩持续十多年的法律纠纷,一直牵动着律师界的关注。在此案中,船东(隶属于德国康迪公司)及其管理方NSB集团由Montgomery Mccracken律师事务所以Eugene O'Connor为首的律师团队进行代理。地中海航运公司则由Lyons & Flood律师事务所的Edward Flood律师和Jon Werner律师代表。至于Deltech公司,尽管其最终赔偿金额尚未对外公布,但该公司已委托Giuliano, McDonell & Perrone事务所的Joseph Perrone律师和Timothy McDonell律师,以及Hunton Andrews Kurth事务所的Lawrence DeMeo律师作为代表进行法律事务的处理。Stolt方面,其法律事务由Nicoletti Hornig & Sweeney律师事务所的John Nicoletti律师负责代理。

(来源:“海事服务网CNSS”微信公众号)

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